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Une étude de la revue Nature confirme les bénéfices des forêts certifiées FSC pour les grands mammifères dans le Bassin du Congo
Un article de la célèbre revue scientifique internationale « Nature » du 10 avril 2024 confirme que les forêts tropicales gérées par des entreprises certifiées FSC abritent plus de grands mammifères que les forêts non-FSC.
Cette étude, menée par l'université d'Utrecht avec le soutien du WWF et de la Wildlife Conservation Society (WCS) et publiée dans Nature, souligne l'efficacité des mesures mises en œuvre dans les concessions forestières certifiées FSC pour protéger la faune et la flore sauvages.
Principales conclusions : Les forêts certifiées FSC sont un refuge pour les grands mammifères
En documentant méticuleusement le nombre d'animaux individuels et en plaçant stratégiquement des pièges photographiques, la recherche affirme que les concessions certifiées abritent notamment une population plus importante de grands mammifères menacés - 2,7 fois plus pour les mammifères de plus de 100 kg, tels que les gorilles et les éléphants de forêt, et 2,5 fois plus pour les mammifères de 30 à 100 kg, tels que les léopards et les chimpanzés - par rapport aux concessions forestières non certifiées par le FSC.Le nombre de mammifères plus petits observés était similaire dans les concessions FSC et non FSC, ce qui donne l'impression d'une moindre biodiversité dans ces dernières. Les effets étaient similaires au Gabon et en République du Congo.
En outre, les taux de rencontre observés pour les grands mammifères dans les forêts certifiées FSC étaient comparables aux données publiées sur les zones protégées récemment contrôlées dans la région du bassin du Congo.
La nouvelle étude est la première à comparer autant de zones forestières différentes en même temps, en utilisant 474 pièges photographiques dans 14 concessions forestières - sept certifiées FSC et sept non certifiées FSC. Elle s'aligne sur les résultats d'une précédente recherche bioacoustique menée en Amazonie péruvienne, qui a montré qu'il est possible de faire coïncider la production forestière avec la conservation de la biodiversité, à condition de le faire de la bonne manière et aux bons endroits.
"Il s'agissait d'un projet vaste et ambitieux qui a duré cinq ans et impliqué des centaines d'employés locaux", explique Joeri Zwerts, de l'université d'Utrecht, qui a dirigé l'étude. "Ce fut un travail difficile, mais les connaissances que nous avons acquises apporteront une contribution importante à la protection des animaux dans les forêts tropicales".
Un lien évident entre la chasse et la perte de biodiversité
L'étude souligne le rôle central de la chasse dans la perte de biodiversité, en mettant en évidence le nombre réduit de signes de chasse et l'augmentation des observations de la faune dans les concessions certifiées FSC.Les mesures proactives prises par les entreprises forestières certifiées, telles que le blocage des anciennes routes d'exploitation, l'établissement de points de contrôle et le soutien de sources de protéines alternatives pour les populations locales, ont permis de réduire considérablement la chasse illégale.
Au-delà de la conservation de la faune, l'étude met en évidence l'impact positif plus large de la certification FSC. La conservation des grands mammifères a une influence positive sur la dispersion des graines, le cycle des nutriments et le stockage du carbone dans les forêts. Des recherches antérieures, publiées dans Nature Geoscience, ont montré que les forêts tropicales stockeraient potentiellement 7 % de carbone en moins sans la présence des éléphants.
"Ces résultats sont une source d'inspiration et une indication que le FSC continue d'être un outil efficace dans les forêts tropicales, et que ses normes se traduisent par des impacts tangibles", a déclaré Fran Price, responsable de la pratique forestière du WWF. "Il existe des solutions qui profitent à la fois aux hommes et à la nature, et la certification de gestion forestière responsable est l'une de ces solutions vitales."
La gestion responsable des forêts : un pilier important pour la conservation de la biodiversité
"Les concessions forestières certifiées FSC dans le bassin du Congo sont souvent situées dans de vastes zones isolées qui sont exploitées selon les principes de l'exploitation forestière à impact réduit (Reduced-Impact Logging) dans un schéma de rotation de plusieurs décennies, ce qui signifie que les grands mammifères peuvent errer et éviter les zones de production", a déclaré Jaap Van Der Waarde du WWF-Cameroun, qui est l'un des co-auteurs de l'article."Les résultats de cette étude fournissent des données convaincantes sur le fait que les pratiques forestières durables peuvent contribuer à la conservation de la faune et de la flore tout en soutenant le développement économique et communautaire durable", a déclaré Tim Cronin, Responsable mondial de Forests Forward au WWF.
"Confirmer que la conservation de la faune et de la flore ne doit pas nécessairement se faire au détriment du développement économique est un réel espoir pour l'avenir du Bassin du Congo".
Comme les concessions forestières représentent plus de la moitié des zones forestières restantes dans les deux pays étudiés (61 % en République du Congo et 67 % au Gabon), ces résultats positifs des concessions certifiées FSC sont d'une grande importance pour la conservation de la biodiversité dans la région.
Faire les bons choix
Le WWF invite les entreprises à poursuivre une gestion forestière responsable certifiée par le FSC et à investir davantage dans la recherche qui peut contribuer à l'amélioration continue de ces mécanismes.Dans le cadre de son programme Forests Forward, le WWF travaille avec plusieurs entreprises du bassin du Congo pour améliorer la gestion des forêts.
L'une de ces entreprises est Interholco, qui gère une concession forestière de 1,16 million d'hectares certifiée FSC en République du Congo, en bordure du parc national d'Odzala-Kokoua. L'entreprise a également obtenu la certification FSC Ecosystem Services pour son rôle dans la conservation de la biodiversité.
Tom Van Loon, responsable du développement durable chez Interholco, a déclaré : "Nous sommes très heureux des résultats de la recherche, qui confirment que nos efforts continus en matière de gestion durable des forêts et de la faune contribuent au maintien de la biodiversité dans le bassin du Congo.
Le soutien et la coopération avec nos partenaires tels que le WWF portent leurs fruits pour la protection des grandes forêts à l'échelle du paysage, d'une importance cruciale pour les populations autochtones, pour la protection de la faune et pour l'atténuation du changement climatique".
Le choix du consommateur joue également un rôle important. Comme l'explique l'auteur principal de l'article, Joeri Zwerts, "en tant que consommateurs, nous influençons les écosystèmes : "En tant que consommateurs, nous affectons les écosystèmes à l'autre bout du monde et nous devons trouver des moyens de réduire notre impact négatif. Notre recherche contribue aux connaissances qui peuvent aider les gens à faire les bons choix".
L'article de la revue Nature (en anglais) peut être lu ici